Existe este mito de Silicon Valley, ¿verdad? La de un genio solitario en un garaje, que vive de fideos instantáneos y grandes ideas, que de repente crea algo que cambia el mundo. Esto es NO una de esas historias. O al menos no lo fue inicialmente.

Esta historia comienza con Patrick van der Mijl y Erwin van der Vlist, y no comienza en un garaje. Empieza en un supermercado holandés, probablemente en algún lugar cerca de la sección de productos agrícolas, con el suave zumbido de los frigoríficos de fondo y el ritmo constante de los clientes que van y vienen. Y una creciente frustración por lo difícil que era mantener a sus equipos en sintonía.

Dónde empezó todo: la comunicación de primera línea no funcionaba

Su historia, o más bien la historia de Speakap, una plataforma de experiencia de empleados de primera línea, no comienza con una gran visión para cambiar el mundo. Empieza con un objetivo mucho más pequeño y fácil de identificar: solucionar una frustración diaria que hacía que trabajara más de lo necesario. En aquel entonces, Patrick y Erwin no eran fundadores; eran administradores de supermercados. Y la comunicación interna en el supermercado —como ocurre con tantos otros equipos de primera línea— se basaba en herramientas anticuadas, actualizaciones dispersas y la débil esperanza de que la información importante llegara de algún modo a las personas que más la necesitaban.

«Cada día era solo otra ronda para ponerse al día», dice Patrick, no de manera dramática, solo afirmando lo obvio. «No estábamos mejorando las comunicaciones en las tiendas, solo intentábamos evitar que las cosas se desmoronaran».

Los horarios eran un desastre, se perdían las actualizaciones y los reemplazos por enfermedad eran una serie interminable de llamadas telefónicas. Lamentablemente, las personas de primera línea —las personas que atendían a los clientes y mantenían la tienda en funcionamiento— eran siempre las últimas en enterarse de lo que pasaba. Patrick y Erwin vivían exactamente esta realidad. Y un día, pensaron que eso lo cambiaría todo: «¿Por qué no hay una herramienta para esto?».

Así que hicieron lo que haría cualquier persona razonable y profundamente molesta: decidieron construir una solución ellos mismos.

Convertir una idea en algo real

Su primera versión no era una obra maestra elegante y respaldada por empresas de riesgo. Se llamaba «Supermarket Central», y hay que apreciar la gloriosa falta de un enfoque de marketing en este caso. Hacía exactamente lo que tenían que hacer: facilitaba el acceso a los horarios, facilitaba el intercambio de noticias y actualizaciones y permitía a los empleados hablar entre sí sin tener que descifrar una nota confusa.

Y como resolvió un problema real y tangible, se extendió. No gracias a una «estrategia sinérgica para hackear el crecimiento», sino a través de otros gerentes de supermercados que se enteraron de ello y dijeron: «Oh, lo necesito». Lo necesito desesperadamente». Consiguieron 50 clientes en un año, básicamente de boca en boca.

Luego las cosas se pusieron serias. Apareció un inversor ángel. Este es el punto de inflexión en cada una de estas historias, ¿verdad? Es el momento en que el ingenioso proyecto paralelo tiene que decidir si quiere ser una verdadera empresa cuando crezca.

Para Patrick y Erwin, la elección era clara y esa elección significaba dejar sus trabajos, juntar su dinero y cambiarle el nombre a la cosa. («Supermarket Central» es genial, pero tiene sus límites). Cambiaron su nombre a Speakap y dieron el salto. No fue fácil. Las empresas emergentes aún no eran «una cosa» y los recursos eran escasos. Pero su creencia en resolver los problemas de comunicación del mundo real les ayudó a seguir adelante.

La verdad es que la comunicación por sí sola ya no era suficiente

Durante años, Speakap se hizo un nombre en el comercio minorista, la hostelería, la fabricación y otros sectores de primera línea al ofrecer lo que las empresas realmente necesitaban: una comunicación clara y oportuna, un acceso simplificado a la programación y una participación que no pareciera forzada.

Sin embargo, 2020 marcó el punto de inflexión. Si has hecho un seguimiento de las tendencias en el lugar de trabajo, sabes lo que pasó. El mundo del trabajo se volvió... complicado por decir lo menos.

La pandemia ocurrió y, de repente, todas las empresas del mundo descubrieron la «transformación digital». Para los trabajadores de oficina, eso significaba llamadas de Zoom y canales de Slack. Para la primera línea, significaba algo completamente diferente: una explosión de herramientas desconectadas.

Una aplicación para chatear. Una para RRHH. Uno para entrenamiento. Uno para actualizaciones de seguridad. Otro para la incorporación. Y así sucesivamente. El caos no había desaparecido, simplemente se había vuelto digital.

«Vimos que pasó de ser un problema de comunicación a un problema de experiencia», explica Patrick. Y tenía razón. El problema ya no era solo la falta de información, era el latigazo digital.

Desde las comunicaciones internas hasta la experiencia de los empleados

Así que Speakap evolucionó. Se convirtió en algo más que una herramienta de mensajería: se convirtió en una plataforma completa de experiencia para los empleados. No porque «plataforma de experiencia del empleado» fuera la nueva palabra de moda, sino porque era el siguiente paso lógico. Se trataba, una vez más, de solucionar un problema real y molesto: hacer que la parte digital de la primera línea fuera menos complicada.

Ahora, Speakap reúne todo en una plataforma de experiencia para empleados fácil de usar.

Es un centro único en el que los nuevos empleados son guiados a través de recorridos personalizados para los empleados. Gracias a una base de conocimientos integrada, las respuestas están siempre al alcance de la mano, tanto si se trata del procedimiento de seguridad más reciente como de la nueva promoción de temporada. Cuando la gestión de tareas forma parte del mismo espacio que utilizan los empleados de primera línea para leer las actualizaciones, reconocer a los compañeros y comprobar sus horarios. Además, gracias al análisis de la fuerza laboral, los responsables de comunicación pueden por fin ver qué es lo que funciona, detectar las carencias antes de que se conviertan en problemas y comprender cómo el compromiso de primera línea se relaciona con el rendimiento sobre el terreno.

¿El corazón de la historia? Es un maratón, no un sprint

Con oficinas desde Ámsterdam hasta Nueva York, Speakap ayuda a muchas organizaciones de todo el mundo (como Rank Group, Nike, Penn Entertainment, Basic-Fit, GEODIS, Domino's, de Bijenkorf, Eiffage, Gamma, G-Star Raw y muchas más) de las que definitivamente has oído hablar, en más de 100 países. Lo cual es bastante descabellado para un concepto que comenzó porque dos tipos estaban cansados de la ineficacia de las comunicaciones internas en un supermercado.

Si bien los últimos 15 años han supuesto un crecimiento increíble, solo estamos empezando. Nuestra misión no es ir a la costa. Es seguir construyendo, resolviendo y redefiniendo lo que significa trabajar.

Como nuestro CEO y fundador Patrick siempre dice: «Es un maratón, no un sprint». Por eso, estamos aquí para crear experiencias inspiradoras para los empleados de primera línea.

En fin, esa es la historia. Se trata de dos tipos que no estaban intentando cambiar el mundo. Simplemente estaban intentando averiguar quién trabajaba el turno de cierre del martes.

Y al hacerlo, crearon algo que es realmente útil. Es curioso cómo funciona, ¿verdad?

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